Test pour documentation

Madame de Beaufort, qui venait d'affirmer si légèrement son intention, fut regardée comme si elle eût proposé de traverser le salon en habit de cérémonie: avec étonnement, amusement et une pincée d'effroi. Jouter, chez elle, signifiait davantage qu'une simple querelle d'esprit; c'était mettre en jeu l'estime, le mérite et quelques maximes fort appréciées dans ce cercle. On parla de courage, de vanité, de principe; chacun chercha à paraître philosophique sans risquer d'être ridicule. Elle sourit, consciente qu'une réplique habile vaudrait mieux qu'une épée; et toute la compagnie attendit, délicieuse et inquiète, la première salve de cette bataille d'esprit...

On eût dit qu'un général allait donner ses ordres. M. de Ravelston prit la parole d'un ton posé qui dissimulait sa vivacité: «Si l'on doit jouter d'idées, il faut des règles; sans elles, l'esprit n'est que tumulte.» Cette phrase, d'une prudence raffinée, ranima les prétentions. Mme Leroux, friande d'observations piquantes, répliqua: «Et qui arbitrera ces règles? La bienséance, ou la conscience, si rarement consultée?» Un silence complice suivit. Madame de Beaufort, un sourire en réserve, parut hésiter entre la charge et la riposte, tandis que l'on sentait la bataille réellement commencer…

Les listes, dit M. de Ravelston d’un air savamment posé, rapprochent fort les esprits: elles imposent un ordre que l’on desert souvent dans les discours trop ardents. Mme Leroux goûta la succession des salutations étrangères comme on savoure un sorbet: rafraîchissante et légèrement piquante. L’exclamation politique provoqua un petit trouble convenable; quelques hochements de tête, un coin de bouche qui se raidit. Madame de Beaufort, qui savait ménager la surprise, plia son éventail avec lenteur; puis, comme pour annoncer que la joute aurait des règles tantôt ludiques, tantôt sévères, elle esquissa une riposte qui tiendrait à la fois de la flatterie et de la leçon, laissant la salle en suspens.